彼は部屋を隅々まで徹底的に探したが、そこには男性の姿は全く見当たらなかった。それでも信じられず、振り向いて私の服の襟を掴みながら怒鳴った。「牧野をどこに隠しているんだ!」彼の様子に驚き、頭がズキズキと痛んだ。警察が見かねて彼を引き離し、私は地面にしゃがみ込み、頭を抱えて顔を青白くしながら「痛い、頭がとても痛い」と苦しそうに訴えた。そのまま気を失ってしまった。「このお客様は昨晩一人で来たんです。中傷するにも限度がありますよ!」と、マネージャーが私が気絶しているのを見て救急車を呼び、陽翔を睨みつけた。陽翔はその場に呆然としていた。私が動かないまま地面に横たわっているのを見て焦り、救急隊員と一緒に病院へ行こうとしたが、数歩進んだところで警察に押さえられた。「ゆい……」彼は私が救急車に乗るのを見て、ようやく声を柔らかくした。しかし、警察は彼に時間を与えず、警察署に連れて行き、午後になってようやく解放された。出てきた彼は急いで病院に向かった。パチン――私の父は彼を見るなり一発平手打ちをかました。「僕の娘をこんなに苦しめておいて、よくもまだ来る気になったな!彼女を死なせるつもりなのか!」「おじさん、僕は……」陽翔は口を開いたが、私に遮られた。「お父さん!この狂人に会いたくない!凛が見たい、凛に会いたい!」私は布団に隠れながら叫んだ。牧野凛は陽翔の痛いところで、触れられると爆発する。「ゆい!僕が君の彼氏だ!」彼は怒りを込めて言い直した。以前はそう呼んでいたが、今では彼のライバルであり、彼の敵として呼ぶのは耐えられなかった。母は彼がまた叫び始めるのを見て、彼を引っ張り出し、目に涙を浮かべながら言った。「陽翔くん、お願いだから、ゆいを刺激しないで。彼女は記憶喪失で、あなたを思い出せないの」「ごめんなさい……」陽翔は怒りを抑えて謝罪した。ブーン――彼の携帯が鳴った。心の中の怒りが収まらないまま、メッセージを見た瞬間、彼の眉が緩み、微笑んだ。メッセージは美咲からで、今晩の映画を見に行こうと誘われていた。私は病床に座り、彼を見たが、彼は私に目もくれなかった。母に一言告げて病院を出て行った。手ぶらで来て手ぶらで帰り、振り返ることもなかった。視線を戻し、ほっと息をついて病床に戻った。眠りに落ちか
私は彼の首に抱きつきながらスマホを取り出し、彼の頬にキスをする瞬間に写真を撮った。キスをしたその瞬間、凛の瞳がわずかに縮んだ。「これをInstagramに投稿しないと、あなたが逃げてしまうから」彼が反応する前に、私は素早く投稿し、その後、彼が持参した弁当を自然に開けた。料理の香りが漂い、熱々のままだった。大学時代に私が好きだった料理、焼き魚、焼きだんご、散らばった肉や野菜が、美しく盛り付けられていた。私はもう一つの保温ボックスを覗き込んで、スープが入っているのを見つけた。これらの料理を見て、私は少し驚き、目元が赤くなったが、ほんの一瞬ですぐに平常に戻った。母は私が楽しそうに食事をしているのを見て、凛に感謝の気持ちを込めた笑顔を向けた。「牧野さん、気を使ってくれてありがとう。ちょうどゆいが何を食べたいか聞こうと思っていたところに、料理を持ってきてくれて」「大丈夫ですよ、おばさん」凛は礼儀正しく笑い返した。両親は私が食事している間に、凛をひそかに外に呼び出した。「牧野さん、ゆいが最近事故を起こして、あなたを新井と間違えているの。彼女が迷惑をかけてしまったが、気にしないで。我々がなんとかするから」母が優しく囁いた。「迷惑ではありません」凛はためらうことなく答えた。しかし、凛は長居せず、電話を受けると会社に戻った。次の日。私と凛の写真がInstagramで急速に広まり、陽翔もそれを見た。彼はちょうどホテルの部屋で目覚めたところで、昨晩の美咲との熱いキスを思い返していた。彼女を完全に手に入れられなかったのは少し残念だが、それもまた彼女の純真さを証明していると感じていた。美咲はゆいより純粋で、何千倍も良い。そのとき、彼のスマホが激しく震えた。彼はとりあえず見てみると、大勢の人が彼にメッセージを送っており、友達の投稿を見ろと言っていた。彼が投稿を開くと、目を見開いた。バン——彼はスマホを粉々に投げ捨て、拳を固めて壁を強く打ちつけ、「くそっ!ゆい、このクソ!」と叫んだ。彼の怒りは頂点に達していたが、怒りが収まった後、何とも言えない不安が心の中に広がっていった。この感情は、彼が榎本家に到着する頃には全身に広がっていた。ゆいが彼に対して悪いどころか、むしろ最高だと確信していた。ゆいは彼を愛し
私は依然として淡々とした表情で、彼をまるで見知らぬ人のように見つめた。「新井さん、もうやめて。私の彼氏はただ一人、凛だけだ。彼をとても愛していて、彼以外の誰もいらない」と、私は淡々と説得した。陽翔の目は血走り、怒りでいっぱいになり、手を振り上げて私を打とうとした。おそらく両親を気にしていたのか、彼は手を引っ込め、凛を憎々しげな視線を向けた後、車に乗り込んで病院に向かって走り去った。彼が去った後、私はすぐに凛を見て、彼の首に触れながら心配そうに尋ねた。「さっきの狂人に痛めつけられたりしなかった?」涼しい触感に凛は少し驚き、彼の目にはわずかに揺らぎが見えたが、すぐに平静を取り戻した。「会社に用事があるので、先に失礼します」と彼は言い、急いで両親に別れを告げると、あっという間に姿を消した。彼の慌てた背中を見ながら、私は思わず笑みを浮かべた。凛の耳が赤くなっていたの、気のせいかな?三日後。家にいるのが我慢できず、私は身支度を整え、履歴書とバッグを持って牧野グループへ向かった。人事担当者が履歴書を一瞥し、急いで凛に報告に行った。「社長、前からスカウトしたいと思っていた建築士の榎本ゆいが自ら面接に来ました。高額な給与を提示して採用するべきでしょうか?」「彼女はどこにいるの?」と、凛が突然立ち上がった。「休憩室にいます」と人事担当者が答えた。言い終わると、凛はあっという間に消え、人事担当者が追いかけると、普段は冷静な社長がドアの前でためらっているのを見つけた。「彼女がどんな条件を出しても構わない、絶対に採用するように」と、凛が指示した。人事担当者は頷いた。数分後、人事担当者が凛のオフィスで、自分の手柄を報告した。「社長、榎本ゆいさんを採用しました。しかも彼女は給与について何も要求しなかったです。私が出した求人広告が効いたおかげですね、こんなに優秀な人を採用できるなんて」凛は淡々と彼女を見て、「彼女が来たのは僕のためだ」とだけ言った。牧野グループに入社した後、私は真面目に働き、いくつかの大きな問題を解決した。さらには凛と一緒に外国のお金持ちが行ったディナーに出席した。会場に入ってから間もなく、私は陽翔を見かけた。彼は茶色のスーツを着ていて、その隣には高身長で美しい女性が立っていた。その周りの人々は彼
美咲は冷たい雰囲気で、優雅で大人っぽく、榎本ゆいのように小さなことにこだわるような性格ではなかった。「ごめん、新井さん、私たちはあまり親しくないし、誰を連れてきたかは私には関係ない」私の声は冷たく、美咲を見て、口調を変えて言った。「でも、これ以上私を困らせるなら、警察に通報するよ」「ゆい、俺はお前の彼氏だ!」陽翔は眉をひそめて言った。私は彼を冷たく見つめ、近づいてくる凛に視線を移し、彼を押しのけた。「ごめんなさい、私の彼氏が来たわ」私は凛の腕に親しげに絡んだ。「凛、どこに行ってたの?ずっと待ってたのよ」私は彼のかっこいい顔を見上げ、笑顔で言った。凛は陽翔を一瞥し、答えようとしたが、周りにいた社長たちが私たちに近づいてきて聞いた。「牧野さんが女性を連れてくるのは珍しいですね。この女性はどこかで見たことがあるような気がします」「彼女は私の会社の社員、榎本ゆいです」凛が紹介した。陽翔はこれを聞いて顔を上げ、とうとう怒りを抑えきれず、私の手を引っ張って別荘の入り口まで連れて行った。周りの人々はこの様子を見て驚いた。「そういえば!榎本ゆいは新井社長の彼女じゃなかった?じゃあ、この女性は……」みんなの視線は美咲に向けられた。美咲は顔を赤らめ、ドレスの裾を持ち上げ、慌てて別荘を出ていった。入り口にたどり着くと、陽翔の怒鳴り声が聞こえた。「ゆい!いい加減にしろよ!俺を忘れてもいいが、自分が新井グループの社員だということも忘れたのか?なぜ牧野グループで働いてるんだ?!」陽翔は怒りに満ちて言った。「病気が治ってから、牧野グループで働き始めてもう1ヶ月になるわ。もう正式な社員よ」私は淡々と答えた。陽翔は驚きの表情を浮かべた。彼はこの1ヶ月、美咲のことばかり追いかけていて、他のことには全く関心を持っていなかった。高いヒールの音が響き、美咲が勢いよく私たちの前を通り過ぎた。その声は大きく、陽翔はその姿を目にした。美咲が不機嫌そうな様子を見て、陽翔はためらわずに彼女を引き止めた。「美咲、どこへ行くんだ?」陽翔は声を抑えた。美咲は立ち止まり、陽翔を見つめた。いつも清純な彼女の表情には、今や怒りが込められていた。彼女は眉をひそめ、陽翔を睨みつけた。「新井さん、私を何だと思っているの?1ヶ月も私を頼んで来たから一緒に来ただけ
オフィス内の凛も騒ぎを聞き、怒り狂った陽翔を見た後、平然と最後の書類にサインをしていた。 陽翔は彼の冷静な態度に完全に激怒し、一発、デスクに拳を叩きつけた。 デスクの上の物が揺れた。 「牧野凛、手を込んでいるな。俺の身分を偽ってゆいに近づくなんて、今度は彼女をお前の会社に招いたって、何を考えているんだ!」 陽翔は怒りをぶちまけたが、凛の表情は変わらず、陽翔の怒りはますます高まった。 「彼女を返せ!泥棒め!」 凛が榎本ゆいを盗んだ、彼女の愛も奪った! 「申し訳ないが、できない」 凛の声は低く、目は鋭く見つめる。 陽翔は怒りに満ち、彼の襟を掴んで言った。「ゆいは俺のものだ!彼女が今お前を俺と勘違いしているからといって、ずっとお前のものになると思うなよ!」 「ゆいは彼女自身のもので、俺が彼女を無理やりどうこうできるわけではない」 凛は手を出さずに、しかし視線は確固としていた。 陽翔はこれを聞き、一発、凛の顔に拳を叩きつけた。 「医者が言ったんだ、ゆいは今月中に記憶を取り戻すと。記憶が戻れば、彼女はまた俺のところに戻ってくる!彼女が愛しているのは俺だ!」陽翔は見下ろしながら、蔑むような顔をした。 凛の表情は暗くなった。 彼も医者に尋ねたところ、これは最後の月だった。 「陽翔!この狂人め、彼から離れろ!」 私は凛の助手からオフィスの鍵を受け取り、ドアを開けて突入した。凛の口から血が流れているのを見て、私はすぐに陽翔を激しく押しのけた。 私は凛のそばに駆け寄り、彼の顔を撫でながら心配そうに言った。「凛、痛い?」 凛は何も言わず、ただ私をじっと見つめていた。その目は、私が消えてしまうのではないかと心配しているようだった。 「ゆい、お前は関わるな。今日はこの恥知らずな男を痛い目に合わせてやる!」陽翔はまだ凛を殴ろうとしていた。 私は怒り、果物ナイフを取り出して彼に向けた。「このクソ野郎!彼に触れてみろ!」私は彼を激しく睨みつけて、怒りをぶつけた。 陽翔は一瞬驚いた。 「ゆい、お前がナイフを俺に向けるとはな?」 彼は信じられないという表情で、拳を握りしめて問い詰めた。「なんでそんなに彼を守るんだ?ゆい!俺を狂わせる気か?俺が彼氏だろう!」
陽翔が牧野グループを離れた後、直接に美咲の学校へ向かった。 美咲は陽翔の腕から血が流れているのを見て、車の外で少しためらったが、彼の落ち着いた様子を確認してからやっと車に乗り込んだ。 「ゆいはバカなんじゃないか?どうして俺のことを覚えていないんだ?挙句の果てにナイフを突きつけるなんて!」 陽翔は先ほどの出来事を思い出し、胸に込み上げる怒りを感じ、思わずハンドルを何度か激しく叩いた。 陽翔の言葉を聞いて、美咲は状況を理解した。 「もしかしたら榎本ゆいはあなたのことをそれほど愛していないんじゃない?普通は自分の恋人を忘れたりしないよね」 美咲はそう言いながら、手をそっと彼の太ももに置き、陽翔に対して同情の眼差しを向けた。「私だったら、恋人を忘れることも、恋人に手を出すこともないわ」 陽翔はその言葉に感動した。 美咲は若くて美しく、それに純粋だ。ゆいとは比べ物にならないほど素晴らしい。 彼はゆっくりと美咲に近づき、今回は彼女も避けることなく、陽翔を慰めた。 陽翔はその優しさにすっかり魅了された。 二人はしばらくの間、情熱を交わし、陽翔は自分が若返ったように感じた。そして美咲に次々と贈り物をし、彼女のために洋服や靴、バッグを買い与え、さらには一軒の別荘までプレゼントした。 私が学校に着いたとき、誰かがその話をしているのが聞こえ、足が一瞬止まったが、すぐに歩き出した。 今日は牧野グループを代表して出身校で講師を務める日だったので、早めに教室に行き、機材を確認していた。途中でトイレに行き、戻ってきたとき、数人の女子生徒が話し込んでいた。 「美咲、あの新井さんが別荘を買ってくれたって本当?」 「本当よ。ブランド品も使い切れないくらい持ってるわ」 美咲はお世辞を言うルームメイトたちを一瞥し、テーブルにグローバル限定のバッグを置いて、軽く笑った。「みんな、よく知ってるわね」 彼女たちが盛り上がっていると、一人の女生徒が話に割り込んできた。 「でも美咲、その新井さんには婚約者がいるって聞いたんだけど」 「婚約者?失った記憶を持つ女なんて恐れるに足らないわ。みんな知らないけど、今じゃ陽翔は私に夢中で、私が死ねと言えば、従うかもしれないわ」美咲は鼻で笑った。 彼女がそう言
私は驚き、唇を少し開けたまま言おうとしたが、凛が私の言葉を遮った。 「ショッピングモールで綺麗なネックレスを見かけたから、ついでに買ってきたよ」 彼は私が欲しいかどうかも気にせず、箱からそれを取り出し、慎重に私の首にかけた。 彼の動きはゆっくりで、注意深くて、まるで私が断るのを恐れているかのようだった。 彼が会社でテキパキと指示を出す姿を見てきたし、普段はあまり笑わない彼が、突然こんなにも慎重に振る舞うのは、少し慣れない感じがした。 しかし、彼の「ついでに」が多い。 ついでに私を病院に見舞いに来て、ついでにご飯や花を買ってくれて、今度はついでにネックレスまで買ってくれた。 「すごく綺麗ね、気に入ったわ」私はネックレスを触りながら、彼に笑顔を見せた。 彼はまだ真剣な顔をしていたので、私は彼の手を引いてベンチに座らせた。すると、彼は私の手を反対に握り返し、黒い瞳でじっと私を見つめ、小さな声で言った。「俺が言ったこと、本当かもしれないって考えたことない?」 私は少し笑顔を崩し、だんだんと暗くなっていく空を見上げながら、目も次第に暗くなっていった。 「凛、私は分かってるから、心配しないで」 少し経ってから、彼の手の甲を軽く叩き、安心させるように言った。 「一つお願いがあるんだ」牧野凛は真剣に言った。 「言ってみて」 「ネックレスを、これから捨てないでくれる?何かを思い出しても捨てないでほしいんだ」 凛は少し哀願するような口調だった。 「こんなに素敵なのに、なんで捨てるの?」 私は慌ててネックレスを手で押さえ、真剣な顔をしている牧野凛に向かって笑い、「ご飯を食べるときも、寝るときも、シャワーを浴びるときも、どこへ行くにもこれを着けて行くわ!」 その言葉を聞いて、凛の顔色は少し和らいだ。 「さあ、写真を撮ろうよ」 私は彼の腕にしがみつき、たくさんの写真を撮った。いくつかの良い写真を選んで、Instagramに投稿した。 その夜、陽翔が突然家にやってきた。 写真の件ではなく、美咲のことで来た。 「ゆい、どうしてお前はそんなに酷いんだ?わざわざ学校に行って美咲を恥をかかせたのか!ただ海に一度溺れただけだろ?お前は頭もおかしくなったのか?俺を忘れる
「ゆい、お前は後悔してはいけない!」 陽翔はドアの外から叫んだ。 私は何も言わなかった。 陽翔も長くは待たず、すぐに別荘に戻った。彼は帰ると、怒りで顔を真っ赤にして、テーブルを蹴り飛ばし、激しい音を立てた。部屋でフェイスパックをしていた美咲は驚いて飛び出してきた。 彼女は慌てて走り出し、ソファに座り込んだイライラしている陽翔を見て、恐る恐る尋ねた。「どうしたの?」 「ゆいが牧野凛と結婚すると言ってるんだ。でも本当は俺と結婚するはずなんだ!彼女は俺のことを思い出すことができるのか?」 陽翔は、さっきの榎本ゆいの冷たい視線を思い出すと、胸が締め付けられるような痛みを感じた。榎本ゆいは以前、こんな風に彼を見たことがなかったのだ。 美咲はその言葉を聞いて眉をひそめたが、不快感を抑えながら言った。「そんなことないわよ。医者だって彼女が思い出すって言ってたじゃない。でも、私の友達が言ってたんだけど、榎本ゆいは牧野凛と一緒に遊園地に行って、本当に恋人みたいに見えたらしいの」 その言葉を聞いた陽翔は、急に榎本ゆいがさっき投稿したInstagramのことを思い出した。 彼は携帯を取り出し、彼女のInstagramをチェックした。そこには牧野凛との写真がぎっしり詰まっていて、二人とも本当に幸せそうに笑っていた。本物のカップルのように。 陽翔の手は震えた。 最近は美咲を追いかけていたため、ゆいが牧野凛とここまで親しい関係になっていたことに気づいていなかった。 彼らが付き合い始めた頃、ゆいも同じように毎日彼と写真を撮り、Instagramに投稿していたし、毎日電話もしていた。電話をかけなくてもメッセージは送ってきていた。 でも今では…… 彼の携帯にはもう何日もゆいからの電話が来ていないし、メッセージもない。 彼は、まるでゆいの世界から消えてしまったかのように感じた。 失望感が彼の心を深く打ちのめした。 翌朝早く、陽翔は牧野グループのビルの前で私を待っていた。 私は凛の車から降り、陽翔を見た。凛も彼に気づいたが、私は彼を無視して凛の手を握り、笑顔で会社に入っていった。 陽翔は追いかけてこなかったが、ずっとついてきていた。 しかし、夜になると、彼はもう我慢できず、目を赤く